Gli alberi cardanici trasmettono la rotazione e la coppia da alberi con inclinazione, disassamento e distanza variabili tra loro. Sono disponibili in diversi materiali, oltre a modelli con cuscinetti a frizione e cuscinetti ad aghi per le esigenze più elevate. La compensazione della lunghezza è garantita da un albero scanalato, inserito in una bussola scorrevole.